Alvorlige adfærdsproblemer hos mindre børn er ofte kendetegnet ved:

Hyppige skænderier med voksne

Hyppige udbrud af vrede

Mangel på sociale færdigheder

Protesterer eller nægter at følge voksne beskeder

Forstyrrer andre med vilje

Overtræder regler og kan ikke tilpasse sig til kammerater

Er aggressiv over for andre og fjendtlig

Beskylder andre for deres fejl

Lyver og stjæler.

Hos ældre børn / unge med adfærdsproblemer ses desuden ofte kendetegn såsom pjæk, mobning, hærværk, voldshandlinger og stofmisbrug.

For at vi skal kunne bruge betegnelsen adfærdsmæssige problemer, bør det negative mønster for interaktion mellem barn og forældre have stået på i mindst seks måneder.